Chương 11: Vitamin và các vitamin thiên nhiên

Sự phát hiện ra các vitamin và nghiên cứu vai trò sinh lý của chúng có cả quá trình lịch sử. Ngày nay có thể nói vitamin là những hợp chất hữu cơ rất cần thiết cho sự sống. Nếu các bữa ăn chỉ gồm các protit, glucid, chất béo và muối khoáng mà không có vitamin thì cơ thể người và động vật không thể sống được. Do đó tiếng Việt còn gọi những chất này là sinh tố có nghĩa là rất cần cho sự sống. Bản thân từ vitamin cũng có nghĩa tương tự như vậy. Cơ thể người và động vật có nhiều vitamin hầu như không tự tổng hợp được, phần lớn những chất này phải được đưa từ bên ngoài vào. Tuy vitamin là những chất cần thiết của sự sống nhưng hàng ngày lượng vitamin cần cho cơ thể rất ít. Vitamin thường có trong các loại thức ăn thiên nhiên do đó nếu bữa ăn hàng ngày được chú ý cấu tạo hợp lý thì ít khi xảy ra hiện tượng thiếu hụt vitamin. Tuy nhiên trong một số quá trình sinh lý và bệnh lý đặc biệt, nhu cầu cơ thể về vitamin cần nhiều hơn, ngoài số lượng vitamin sẵn có trong thức ăn.